В ряду многочисленных коллективных наград (отличий) частей Российской императорской армии наиболее почетное место занимают широкие Георгиевские ленты на знамена (штандарты). История этих лент неразрывно связана с единственным случаем их пожалования.

После окончания русско-турецкой войны 1877-78 гг. император Александр II приказал главнокомандующим Дунайской и Кавказской армиями подготовить представления для награждения наиболее отличившихся частей и подразделений. Во исполнение этого повеления были собраны сведения от командиров об оказанных их частями подвигах. Эти данные в Кавказской армии были внесены на рассмотрение кавалерской Думы ордена Св. Георгия, собранной в м. Боржоме под председательством главнокомандующего генерал-фельдмаршала великого князя Михаила Николаевича. Заключение Думы совместно с докладом, подписанным главнокомандующим, было представлено на рассмотрение императора. В докладе великий князь, в частности, писал, что наиболее блестящие подвиги в минувшую войну оказали Нижегородский и Северский драгунские полки, которые уже имеют все установленные награды: Георгиевские штандарты, Георгиевские трубы, двойные петлицы «за военное отличие» на мундиры штаб- и обер-офицеров, Георгиевские петлицы на мундиры нижних чинов, знаки отличия на головные уборы¹. Простое же добавление надписей отличий на штандарты или очередные наградные трубы не соответствуют выдающимся заслугам полков. Поэтому определение им наград главнокомандующий оставил на усмотрение императора².

Нижегородский драгунский полк являлся одним из старейших полков русской армии, имея старшинство с 8.IX.1701 г.³ С 1787 г. полк входил в состав Кавказского корпуса. 3.IV.1856 г. из 4-го, 7-го, 8-го и 9-го эскадронов Нижегородского полка был сформирован Северский драгунский полк с передачей старшинства и отличий предшественника⁴. В обоих полках имелось по два (по числу дивизионов) Георгиевских штандарта⁵.

В ситуации, сложившейся с Нижегородским и Северским полками, именным указом 11.IV.1878 г. был установлен новый знак отличия, описание которого было объявлено приказом по Военному ведомству от 31.X того же года. В указе, в частности говорилось:

«Государь Император, имея в виду, что некоторые полки имеют уже все установленные в награду за военные подвиги знаки отличия, Высочайше установить соизволил новое высшее отличие: Георгиевские ленты на знамена и штандарты с надписями отличий, за которые ленты пожалованы, согласно прилагаемым при сем описанию и рисунку. Ленты эти, составляя принадлежность знамен и штандартов, с них ни в коем случае не снимаются»⁶.

13.X.1878 г. был подписан Высочайший приказ о награждении войск Кавказской армии, отличившихся при действиях в Азиатской Турции⁷. Этим приказом все дивизионы Нижегородского и Северского драгунских полков были награждены широкими Георгиевскими лентами на штандарты.

Напомним, что обычные Георгиевские ленты со знаменными кистями шириной в 1 вершок (4,44 см) являлись элементами Георгиевских знамен и штандартов, награждение которыми производилось с 1806 г. Новый знак отличия представлял собой ленту ордена Св. Георгия 1-й степени, сшитую вдвое, шириной 2 2/8 вершка (ок. 10 см) и длиной 2 аршина 2 вершка (1430,89 см). Лента перегибалась по середине и складывалась под углом 10°; перегиб зажимался в серебряную скобу с кольцом для навешивания на знамя (штандарт). У этой скобы к ленте золотой или серебряной (по прибору) пуговицей гвардейского образца (с изображением государственного герба) пришивался бант. Концы ленты обшивались двойной серебряной канительной бахромой длиной 3 вершка (13,32 см), внутри которой вшивались кисти из крученых черных и оранжевых шелковых ниток.

В нижней части верхнего конца ленты, отступя 1 вершок от бахромы, прикреплялся знак (крест) ордена Св. Георгия 1-й степени. Над крестом на растоянии 1 1/2 вершка (6,66 см) прикреплялся золотой или серебряный (по прибору) кованый вензель императора, пожаловавшего отличие, по образцу, установленному для юбилейных лент, т.е. высотой с короной 2 вершка (8,88 см) и шириной 1 5/8 вершка (7,21 см). Отступя 1 вершок от вензеля, вышивалась золотом или серебром надпись отличия, за которое пожалована лента. На втором конце ленты прикреплялись звезда ордена Св. Георгия и вензель на аналогичных расстояниях, а также золотом или серебром вышивалось наименование части (подразделения). С лицевой стороны банта вышивался год пожалования ленты. Лента подвязывалась под навершие знамени (штандарта) непосредственно над георгиевской лентой со знаменными кистями так, чтобы бант приходился на лицевую сторону полотнища. Шнурок для подвязывания ленты имел длину не менее 12 вершков (53,28 см) и изготавливался из плотно скрученных серебряных ниток. Шнурок пропускался не менее трех раз в кольцо скобы и крепко завязывался. Если на знамени (штандарте) имелась юбилейная лента, то она подвязывалась несколько выше Георгиевской так, чтобы ее бант приходился с правой стороны от банта последней⁸.

26.XI.1878 г., в день праздника ордена Св. Георгия, Александр II подписал Высочайшие грамоты на пожалование высших отличий обоим полкам. В тот же день о подписании грамот император лично объявил представителям награжденных частей, прибывшим в столицу на орденский праздник. В полки грамоты поступили в феврале 1879 г.⁹

25.II.1880 г. была объявлена «Инструкция для руководства при изготовлении знаков отличия, жалуемых войскам за военные подвиги», где было уточнено описание широких Георгиевских лент. Скобу предписывалось изготавливать посеребренной или позолоченной, а орденские знаки должны были точно соответствовать Высочайше утвержденным для Капитула орденов образцам¹⁰.

Новые ленты впервые были прикреплены, как тогда говорили «навешены», на штандарты обоих полков 11.IX.1880 г. наместником Кавказа, главнокомандующим войсками Кавказского военного округа генерал-фельдмаршалом великим князем Михаилом Николаевичем во время прохождения частями лагерного сбора в районе г. Ахалкалаки¹¹. Войска, участвовавшие в сборе, были построены на учебном поле лагеря. Перед строем был поставлен аналой с полковыми иконами нижегородцев и северцев. На аналое были разложены четыре Георгиевские ленты. Главнокомандующий прибыл к войскам в мундире Нижегородского полка, в списках которого он числился, имея ленту ордена Св. Георгия 1-й степени поверх мундира, что, строго говоря, являлось нарушением «Правил для ношения орденов, медалей и знаков» 1867 г.¹² По команде великого князя штандарты дивизионов обоих полков были вынесены к аналою, где главнокомандующий навесил на них ленты. Затем, командиры полков перед строем своих частей зачитали Высочайшие грамоты.

Нижегородцам полковник Корсаков зачитал грамоту следующего содержания:

«...В ознаменование особого Монаршего благоволения Нашего, за оказанные подвиги мужества и храбрости 1-м и 2-м дивизионами 16-го Драгунского Нижегородского Его Величества Короля Виртембергского полка, в Турецкую войну 1877 и 1878 годов, Всемилостивейше жалуем широкие Георгиевские ленты на штандарты, с надписями: 1-му дивизиону «За сражение 2-го и 3-го октября 1877 года на Аладжинских высотах», а 2-му дивизиону - «За дела при Бегли-Ахмете 18-го мая, и на Орлокских высотах 2-го октября 1877 года» и Повелеваем: ленты сии употреблять на службу Нам и Отечеству с верностию и усердием, Российскому воинству свойственным...»¹³.